Luther, o gato de 7 anos, trabalhou durante anos em uma cervejaria de Indiana, EUA, mas agora está curtindo sua aposentadoria e se tornou uma celebridade da internet.
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Justin Verburg, o dono da Windmill Brewing, precisava fazer algo para combater os ratos do estabelecimento. A solução foi a mais efetiva conhecida pelo homem: conseguir um gato.
“É um prédio grande e aconchegante com sacos de grãos”, disse ele. “Como uma cervejaria, queríamos ser ecologicamente corretos e usar uma opção natural de controle de pragas. Há uma longa história de ratos sendo atraídos para as cervejarias porque nossos ingredientes são os alimentos. As cervejarias há muito têm uma relação simbiótica com os gatos.”
Então a Windmill Brewing foi para um resgate local que estava no início receoso de deixá-los ter um gato. “Eles estavam mais procurando encontrar ‘lares eternos’ para os gatos, em vez de dá-los a empresas”, explicou ele.
“Mas eles tinham um gato que não achavam que fosse adotável porque ele não era bom com as pessoas, e tinha acabado de ver um artigo sobre um programa Cats at Work em Chicago para gatos semiaadotáveis ou selvagens sendo usados para controle natural de pragas. Alguns deles se viraram e se tornaram gatos para humanos. Então eles disseram, ‘nós faremos isso'”, acrescentou Justin.
Então, ele trouxe Luther como um caçador de ratos em dezembro de 2016.
Justin disse que, a princípio, ele era naturalmente habilidoso em seu novo trabalho. “Ele ficava nervoso com as pessoas e ficava na sala dos fundos”, disse Verburg. “Ele pegou alguns ratos.”
Mas a atenção de Luther começou a se desviar de seus deveres designados. “Ele começou a vagar pela taverna e se aninhar no colo das pessoas”, contou Justin.
“Embora inicialmente o tenhamos empregado por sua habilidade com os ratos, agora ele é principalmente entretenimento. Ele tem uma grande personalidade. Com certeza, ele sempre encontrará a pessoa que não gosta de gatos e vai pular em seu colo. Ele é entretenimento sem fim.”
Os clientes passaram a amar Luther, que passeia pelo ambiente como quer, às vezes se aproximando das pessoas e exigindo carinhos. “Pessoas que nem bebem cerveja vêm para vê-lo”, revelou Justin. “Trazem guloseimas para ele, brinquedos para gatos e até um food truck de papelão, um caminhão de tacos El Gato que fala de como os gatos gostam de sentar em caixas e também tem estacas de arranhar. As pessoas adoram ele. Ele é divertido.”
Por conta disso, o gato de pelo curto tem destaque no marketing da cervejaria. Seu rosto enfeitou as latas de pelo menos 10 cervejas diferentes, além de mercadorias como adesivos, camisetas e óculos. “Ele se tornou uma parte tão importante de nossa identidade quanto o moinho de vento”, disse Justin. “As pessoas simplesmente o amam.”
Ele ganhou fama na internet e apareceu algumas vezes na conta nacional do Instagram Cats on Tap. Pessoas vieram até de lugares distantes como o sul de Indiana para visitá-lo pessoalmente depois de vê-lo na internet.
“Suas postagens obtêm mais curtidas e compartilhamentos do que quando eu posto sobre uma nova cerveja”, brincou Justin. “Eu tenho os dados quantitativos.”
As pessoas pediram à cervejaria para criar sua própria conta no Instagram para Luther, disse o representante de vendas Chris Knight.
“Muitas pessoas o conhecem do Instagram e de sua presença nas redes sociais, mas aqueles que não o conhecem costumam dizer: ‘ah, você tem um gato'”, disse ele. “É incrível quando ele pula em uma banqueta do bar e começa a beber água ao lado de todos que bebem cerveja. Todos pegam seus telefones imediatamente.”
A cervejaria levará Luther da taverna para os fundos se algum cliente com alergia a gatos solicitar. Mas ele quase sempre é bem recebido, disse Knight.
“Ele é como o mascote deste lugar”, explicou ele. “Ele é muito amigável e super-tranquilo com as pessoas. Eu digo às pessoas que se você tentar fazer com que ele venha brincar com você, ele não vai, mas se você ignorá-lo, ele virá para sair. Ele definitivamente contribui para o ambiente no lugar.”
Luther até inspirou clientes a falar sobre a adoção de seus próprios gatos. “Ele é uma característica interessante da choperia”, contou Justin. “Ele é muito carinhoso e adora boas voltas quentes. Ele praticamente é o dono da choperia, sabe disso e anda por aí com esse tipo de atitude. Ele adora a atenção e quando ele não quer mais, ele simplesmente vai embora.”
